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Quelques leçons d’élections récentes

Comme François, je n’ai guère le temps d’écrire ces temps-ci (et il faut bien que je réserve quelques unes de mes modestes recherches aux futurs membres de mon jury…), mais l’actualité, immédiate et moins immédiate, m’incite à rapidement faire quelques remarques.

  • le quiproquo de l’élection du président de l’UMP, comme jadis celle de la première secrétaire du PS ou naguère celle du président des États-Unis (en Floride en particulier), nous rappelle que l’acte de vote s’inscrit dans un contexte technologique et organisationnel loin d’être neutre ou sans importance. Bien sûr, on le sait au moins depuis Garrigou, mais il semble facile de l’oublier. Pour des raisons sans doute pas si différentes, et les États-Unis et les partis politiques français n’ont pas réuni les conditions technologiques (dans le cas des États-Unis) et institutionnelles (dans le cas du PS ou de l’UMP) pour que les résultats des élections acquièrent un caractère aussi centralisé, incontesté et précis que ceux des élections politiques françaises. Un corollaire est que, lorsque ces conditions (en gros, une autorité indépendante suffisamment forte pour assurer les conditions de l’organisation et du contrôle du scrutin – en France, l’État) ne sont pas réunies, l’accord entre les parties sur les résultats est essentiel – un beau cas de construction sociale de la réalité. En guise d’illustration, qu’on se rappelle le rôle joué par l’acceptation de la défaite par Al Gore aux États-Unis en 2000, par l’acceptation de la défaite par Ségolène Royal en 2008 (avec dans les deux cas, le sentiment de la part de beaucoup que le résultat inverse était au moins aussi bien établi) ou encore la non reconnaissance de leur défaite le soir de l’élection par les deux prétendants à la présidence de l’UMP (à l’heure où j’écris ces lignes, la désormais célèbre COCOe vient de rendre son verdict en faveur de Jean-François Copé, à 98 voix près). Historiquement en France, et lorsque la capacité de l’État à imposer une quantification incontesté des résultats était moindre, c’était d’ailleurs le Parlement qui avait seul compétence à valider ou non les résultats des élections législatives. Aujourd’hui, dans les partis, les commissions en charge de la validation des scores (COCOe à l’UMP, commission de recollement au PS) jouent ce rôle, sur le modèle des transactions collusives (Michel Dobry) : on se met d’accord, plus ou moins facilement, sur les scores des uns et des autres, ici et là. J’ai d’ailleurs le sentiment que ces phénomènes sont nettement mieux documentés dans le cas du PS que des partis de droite, mais je souffre peut-être de myopie scientifique. (Au passage, voici un bien dont la France pourrait accroître l’exportation : ses technologies électorales !)
  • Plusieurs commentateurs soulignent, en s’en étonnant, le caractère troublant d’une succession d’élections internes à des partis qui se finissent par des scores extrêmement serrés : désignation du candidat à la présidentielle des Verts en 2006, congrès de Reims du PS, élection à la présidence de l’UMP, etc. Certains scientifiques l’expliquent en tentant d’appliquer les lois de la physique aux phénomènes sociaux ; d’autres, comme Eric Dupin, y voient une sorte de loi de la démocratie, sans en donner l’explication. Pour ma part, je ferais volontiers l’hypothèse suivante (un peu spéculative, je l’avoue bien volontiers). Aux élections politiques (générales), la tendance à parvenir à un score proche du 50/50 peut s’expliquer par la recherche, par chacun des deux candidats (dans les élections à deux candidats…), de l’électeur médian, selon la logique spatiale du vote proposée par Downs et ses continuateurs. Cette logique me semble toutefois perturbée par des phénomènes de type bandwagon, liés à l’existence de dispositifs prétendant annoncer, avec une certaine marge de vraisemblance, le résultat final (sondages, commentaires politiques…), qui permettent souvent à l’un des candidats de l’emporter avec une marge nette (après tout, une pensée scientifique devrait faire de l’égalité entre les candidats l’hypothèse H0). Dans le cas d’une élection interne à un parti, les choses me semblent un peu différentes.  Pour au moins deux raisons : 1/ on y évolue beaucoup plus à l’aveuglette : on n’a pas de connaissance précise du corps électoral (souvent à dimension variable, comme dans le cas de l’UMP où les adhérents pouvaient s’acquitter de leur cotisation jusqu’au jour de l’élection), on n’a en général pas d’estimation fiable des rapports de force internes (en particulier à l’UMP, où il n’y avait jusqu’à présent pas de courants structurés ; au PS, chaque courant a ses pointeurs, sans compter les fédérations qui votent au canon). 2/ bien souvent, les prises de position des militants et des cadres du parti s’éloignent très sensiblement de l’idéal-type du citoyen délibérant, choisissant en son âme et conscience le candidat qui lui semble le plus proche de ses idées. En effet, les clivages idéologiques sont souvent peu clairs (et, du coup, conduisent les commentateurs à plaquer des cadrages particulièrement artificiels, comme Joly la verte verte vs. Hulot l’ouvert à EELV en 2011 ou Copé le droitisant contre Fillon le centriste… dont la campagne était dirigée par Éric Ciotti, come on guys !), et ces élections servent avant tout à objectiver un système de positions internes dont chacun va chercher à tirer l’avantage maximal pour sa carrière politique (fut-elle non professionnelle), en interne et surtout en externe. Au PS ou à EELV, le choix des motions qu’on signe et des candidats qu’on soutient obéit ainsi à des considérations très  complexes, mais qui ont comme ultima ratio l’horizon de la désignation des candidats aux prochaines élections locales ou législatives. A l’UMP, le pluralisme est moins ancré dans l’histoire et dans les statuts du parti, mais je soupçonne que le soutien pour Copé ou Fillon obéit aussi largement à ce genre de calculs. Rien d’étonnant, dans ce cas, à ce que les calculs stratégiques interdépendants des uns et des autres aboutissent à une sorte d’équilibre relatif. En tout cas, je pense qu’on a tort de surinterpréter politiquement ce qui se joue lors des scrutins internes. La politique est avant tout utn activité pratique.
  • Les commentateurs, toujours, spéculent (comme d’ailleurs depuis des mois) sur la possibilité d’une scission de l’UMP. Fillon aurait, dans son discours de concession ce soir, accrédité cette idée. Je n’ai jamais cru, et je ne crois toujours pas, à l’hypothèse d’une scission nette de l’UMP, à la fois parce que les institutions survivent souvent aux aléas (le PS l’a bien montré depuis 2008 – même s’il est vrai que l’UMP n’a pas la même histoire et a des statuts plus personnalisés que ceux du PS ; mais les statuts sont aussi ce que la pratique en fait), et en raison des considérations que j’ai exposées plus haut : grosso modo, les désaccords idéologiques ne se sont pas exprimés suffisamment nettement pour que Fillon quitte l’UMP avec un nombre significatif de militants, d’autant que l’UDI de Borloo occupe déjà l’espace à gauche de l’UMP (enfin, à gauche… il y a aussi des gens à droite de l’UMP à l’UDI, comme jadis à l’UDF) . Fillon peut très bien profiter de la situation pour, par exemple, dealer avec Copé son soutien pour une candidature à la Mairie de Paris en 2014. En revanche, je crois beaucoup plus à la possibilité de départs de groupes, localement, de l’UMP, en fonction des contextes politiques locaux (et en particulier de la pression exercée par l’influence locale du FN). Le poids de l’UMP dans la droite s’affaiblira sans doute, mais je ne crois guère à un big bang. Enfin, en politique, on a toujours tort de faire des prévisions…

 

Paru, à paraître

Très rapidement car toujours pas le temps :

Vu le prix des ouvrages, il va falloir calculer avec Noël… Même les ouvrages de l’EHESS, sur lesquels une effort a été fait, coûtent une petite fortune.

Le café reste en carafe pour l’instant, mais allez voir à côté pour une jolie explication de texte sur des thèmes qui me sont chers, les regex et le scraping.

Yes we can (predict the popular vote)

xkcd

Barack Obama se dirige apparemment vers sa réélection : je n’ai pas le temps de reprendre tout ce que j’ai pu lire d’intéressant, mais l’analyse d’Yves Surel reprend les éléments-clés du mandat et les dernières prédictions du vote populaire, à compléter par quelques chiffres de plus et les observations de John Sides. À noter aussi : le reste du monde a un avis assez tranché que je comprends comme une (saine) allergie au Parti républicain suite aux mandats Bush.

Dans les derniers jours, les Républicains se sont trouvés une cible de choix avec Nate Silver, le “quant” du New York Times qui publie régulièrement son modèle de l’élection à partir de sondages agrégés. La plupart des modèles, y compris celui de Silver, donnent une forte probabilité de réélection au président actuel. Pour ma part, j’ai décidé depuis plusieurs mois de suivre le modèle “Bread and Peace”, l’un des rares qui donne Obama perdant sur le vote populaire :

Le modèle reste valide si Obama gagne sur les grands électeurs avec légèrement moins de 48% du vote populaire, soit la prédiction modale. À vérifier dans quelques heures.

#INISTGATE

Vous aurez peut-être déjà entendu parler de l’affaire Elsevier, cet éditeur scientifique qui est arrivé à faire se mettre en colère des mathématiciens (parmi d’autres). Aujourd’hui, c’est au tour de l’INIST d’être au centre d’une controverse qui, comme les autres, n’ira nulle part tant que les systèmes de publication (qui incluent les chercheurs eux-mêmes et les revues) ne sont pas réformés1.

Le problème avec l’INIST est très simple : lorsque je publie un texte à titre de militant associatif dans une revue en libre accès, je ne m’attends pas à ce que l’INIST le mette en vente2. C’est pourtant ce dont je me suis rendu compte récemment, ce qui m’a rappelé l’existence de leur service Refdoc, l’équivalent du Minitel pour la publication scientifique à l’heure d’Internet. L’INIST a confirmé par email mon droit d’opposition à une diffusion payante de mon texte — dont acte.

Voilà qui en dit long sur l’ambivalence des politiques nationales en matière d’accès scientifique, et sur les errances du modèle dominant en matière de publication scientifique. Je ne sais pas par où il faut commencer pour décrire les problèmes du modèle actuel, mais plusieurs sont assez bien documentés : on entend ponctuellement parler des difficultés du peer review ou des biais de publication, par exemple.

Ces problèmes montrent bien que, sans s’y résumer, le problème du profit dans l’édition scientifique est aussi lié à celui de la fraude, ce qui devrait être une condition suffisante pour s’en soucier. Mais si la plupart des problèmes scientifiques ont cette double dimension éthique et internationale, celle qui concerne l’INIST est un enjeu hexagonal qui peut se résumer à une violation massive du droit moral des auteurs ne souhaitant pas que leurs textes fassent l’objet d’une diffusion commerciale3.

Le CNRS a été réformé à tort et à travers, mais apparemment pas de manière à sérieusement interroger certains de ses programmes ; en tout cas, je n’y vois pas de place pour un service de revente de textes scientifiques sans accord avec la communauté qui les produit.

  1. À noter aussi qu’une partie des agents réformateurs de ces systèmes est extérieure ou périphérique au champ scientifique. []
  2. J’ai vérifié entre-temps que l’éditeur de la revue n’avait rien signé avec l’INIST. []
  3. L’opposition à la commodification est aux origines de plusieurs mouvements “free” (software) ou “open” (source, access, science, data, knowledge, etc.), sans que ceux-ci s’y résument. []

Spam en folie

Le bistro reçoit en ce moment un volume inhabituel de VRP de toutes nationalités… autrement dit, on a un gros problème de spam dans les commentaires. Le plugin WordPress de la plateforme fonctionne bien, mais si vous faites partie des faux négatifs, prévenez les propriétaires du lieu ! À très bientôt.