J’apprécie beaucoup Michèle Tribalat

Date mars 19, 2010

Donc, quand elle passe à la radio, je fais une note d’une ligne pour le signaler.

(Ce n’est pas complètement déconnecté des élections, puisque ces chiffres touchent à l’immigration. Pour rappel, la question “Y a-t-il trop d’immigrés en France ?” récolte toujours des taux de réponses positives très élevés. Pour les commentaires purement électoraux, voir , , et pour des chiffres tangibles.)

La sociologie électorale, la nouvelle généalogie ?

Date mars 10, 2010

Il est des disciplines savantes qui intéressent un large public, qui les pratiquent, avec parfois autant voire plus de savoir-faire, de temps et de passion que les savants professionnels. A titre d’exemple, évoquons la généalogie ou l’astronomie, dont l’engouement auprès d’un large public ne se dément pas. D’un pur point de vue scientifique, et bien que d’aucuns seraient tentés de dénigrer l’incursion du profane dans leur champ, cette participation des amateurs est très profitable : ils disposent en effet d’une ressource rare, le temps, qui fait souvent défaut au scientifique professionnel (quiconque a déjà fréquenté les archives sait qu’on y trouve essentiellement des retraités se livrant à des recherches généalogiques). De plus, les effectifs d’amateurs, bien supérieurs à ceux des chercheurs professionnels, permettent depuis longtemps ce qu’on appellerait, à l’heure du web 2.0, le “crowdsourcing”. L’histoire de l’astronomie est là pour en attester, puisque de nombreux objets stellaires ont été découverts par des amateurs. De même, la connaissance généalogique acquiert grâce au travail de fourmis de milliers de passionnés une ampleur qui serait sinon impossible.

Le même phénomène serait-il en train de se produire avec la sociologie électorale ? Peut-être bien. Plusieurs indices concordent. Ainsi, la Coopol, développée par l’équipe de Benoît Thieulin, vient de lancer un outil permettant aux militants socialistes de mener leurs campagnes électorales. N’étant pas membre du PS, je n’ai pu tester cet outil, et doit donc m’en remettre aux explications données par le communiqué du PS. Elles sont relativement floues : je ne sais pas quel est le découpage territorial choisi (probablement des IRIS, vu la taille de 2000 habitants par unité annoncée), et si certaines données sont classiques (part des différentes CSP, résultats électoraux), d’autres sont plus mystérieuses (”abstentionnistes de gauche” et “indécis”) : le communiqué indique qu’elles ont été “élaborées par des chercheurs qui travaillent sur des enquêtes d’opinion”. Dans ces conditions, je serais curieux de savoir comment ces données ont été géolocalisées au niveau des IRIS…

Autre initiative, un peu différente : celle lancée par plusieurs acteurs du Net, plutôt orientés web social et 2.0 (owni.fr, 22 mars, la Netscouade, Regardscitoyens.org…), et intitulée “Libérons les bureaux de vote”. Il s’agit, en recourant au crowdsourcing, de constituer une base de données de tous les bureaux de vote français en les géolocalisant. Les utilisations qui pourraient être faites de ces données ne sont pas explicitement mentionnées ; compte tenu des initiateurs de l’opération, on peut imaginer qu’elles servent aussi bien pour des usages non lucratifs et “citoyens” que dans le cadre – marchand – des activités de conseil de 22Mars ou la Netscouade. Je ne serais ainsi pes surpris de retrouver un jour ces données sur la Coopol…

En tout état de cause, et dès lors que ces données seront publiques et exploitables, ces initiatives – qui s’inscrivent, au moins pour la deuxième, dans un mouvement assez large de revendication de publicisation des données produites par les gouvernements ainsi que de “data journalism” – me semble très positif à tous égards. Je pense qu’il est bon que le commentaire sur la chose électorale cesse d’être un discours ésotérique, que seuls quelques initiés – généralement nourris de sondages… – seraient autorisés à tenir. Avec des données ouvertes, chacun pourra tester, retester, vérifier, falsifier les discours tenus sur ces sujets dans l’espace public. Ce sera sans doute parfois à tort et à travers – et ce d’autant plus que le grand public comme les journalistes manquent, en France, de culture statistique. Mais gageons que les choses ne feront que s’améliorer de ce point de vue.

Dernière chose : on peut s’étonner de l’absence , totale pour autant que je puisse en juger, des électoralistes professionnels de ces projets. Désintérêt de leur part ? Manque d’affinités avec la culture web sous-jacente à ces initiatives ? Méfiance de la part des initiateurs de ces projets ? Je ne sais. Je suis pourtant persuadé que ces deux mondes, savants de la chose électorale et amateurs éclairés et intéressés à divers titres, auraient beaucoup à gagner à se rencontrer, échanger et collaborer.

Conditions matérielles de travail

Date février 13, 2010

Les visiteurs sont invités à faire un petit tour chez Baptiste Coulmont, pour un aperçu des conditions de travail dans une université parisienne qui reste suffisamment prestigieuse pour produire des recherches de qualité et accueillir un bon contingent d’étudiants et de chercheurs étrangers.

”On a de la chance monsieur, la salle est bien chauffée et c’est bien éclairé” : les premiers mots que j’ai entendus à ma première séance de travaux dirigés, ce lundi après-midi.

Publiez, publiez, il en restera toujours quelque chose

Date février 10, 2010

Bienvenue dans l’envers du décor des universités américaines :

There are some universities, particularly where the American politics field is very strong—I think Ohio State is doing this, and I think George Washington has a form of this—where people are starting to adopt semi-formal point systems of publication and citations as promotion criteria. If we ever do this, I know exactly how to play that game…You don’t have to be a genius to figure this out…I’ll just write a piece tomorrow saying that some lobby controls US foreign policy. Steve Walton and John Mearsheimer just wrote this piece…it is not a piece of academic scholarship by any stretch of the imagination. They’ve blown their careers out of the water in terms of the academic world, but they’ve also got a seven-figure book contract, if that’s what you want…But, if it becomes a citation thing, I know how to do that. So does everybody else.

Extrait du superbe rapport sur l’utilisation des citations dans la carrière des universitaires américains. Le chapitre 8 est entièrement consacré à la science politique, et c’est une mine d’informations.

Une autre citation :

I keep drawing this triangle for anyone who will listen. Here’s the assistant professor of political science today in the middle, here are the funding foundations, and here is the tenure and promotion committee, and here is the university press editor at the three points of the triangle. Okay? And this poor person, let’s just call him Joe, Joe goes to the Ford Foundation, the MacArthur Foundation and says, “What do you guys want?” And these guys right now are saying, “We want demonstrable short-term impact on policy. We’re not interested in basic research. You want to get a grant from us? I want to know who in Washington, D.C. is reading your work.” Okay. Then Joe goes to the university press editor…who says, “I want a book that will sell. If the book will sell, then I will ask if it has scholarly merit. If the book won’t sell, I’m not even interested.” And finally, Joe goes to the tenure and promotion committee. They say, “Where is the peer-reviewed scholarly merit, individual path-breaking contribution?” And Joe is pulled in three different directions at once, and I don’t know how he survives, frankly.

Ah, et les blogs comptent apparemment pour du beurre au niveau du recrutement, mais pas le reste de ce qui se retrouve en ligne, comme les datasets.

N’enseignez qu’au prix de votre propre ignorance

Date janvier 20, 2010

Via Alexandre, un homologue blogueur du côté des économistes, ces résultats presque troublants :

Research in Sweden has found that teachers with high measured cognitive skills are actually bad for lower-ability pupils. And researchers in North Carolina have found that the effect of teachers’ qualifications upon pupil’s achievements are often statistically insignificant, or even negative, once they control for the fact that better-qualified teachers tend to teach better pupils anyway.

La note de Chris Dillow est à lire en intégralité, et contient des liens vers les recherches mentionnées.

Le résultat n’est pas trop étonnant du point de vue de la reproduction des élites ; cela rajoute juste une strate intéressante dans mon discours sur les héritiers et sur ce que signifie appartenir à une branche universitaire dominée (vous avez bien deviné, je rédige mes amphis introductifs en ce moment).

Réponse : Régis Debray

Date janvier 13, 2010

La citation sur l’importance du rite funéraire pour la classe politique, postée ici il y a quelques jours, était de Régis Debray. Elle est tirée de son (dense) ouvrage Critique de la raison politique, sous-titré L’inconscient religieux, paru en 1981 chez Gallimard.

Merci à Xavier, qui est allé jusqu’à lire du Max Gallo dans du Debray, avant de trouver la bonne réponse ! Et a posteriori, je vois pourquoi, c’est vrai qu’il y a de l’emphase dans la plume des deux. Régis Debray a toutefois poussé l’analyse beaucoup plus loin, et je recommande L’État séducteur.

Bravo !

Pastorale grippale

Date janvier 11, 2010

La science politique adore les fiascos, qui prêtent si volontiers le flanc à l’analyse. La sociologie des organisations adore également les dysfonctionnements graves, les décisions absurdes. Et la sociologie en général aime bien se pencher sur les échecs, les accidents, les catastrophes.

Le dernier fiasco en date, si l’on en croit l’espace médiatique, concerne la gestion gouvernementale de la grippe A-H1N1. Dans un ouvrage récent sur le principe de prévention, deux sociologues avancent une hypothèse simple : la santé publique s’en sortirait beaucoup mieux si l’on communiquait plus, et mieux, sur les décisions prises dans ce domaine. En discutant avec quelques amis, je me suis aperçu que leur hypothèse se vérifiait facilement : la plupart des fumeurs que je connais, par exemple, sont convaincus que l’interdiction de fumer dans les lieux publics est une mesure prise contre leur propre tabagisme. Ils n’ont pas foncièrement tort : l’État a intérêt, ne serait-ce que financièrement, à ce que les fumeurs se fassent rares dans la population. Mais leur jugement sur cette interdiction prend une toute autre tournure, moins défiante, quand j’évoque la réduction des insuffisances respiratoires chez les serveurs des bars et des restaurants.

Sur la grippe A-H1N1, l’ancien directeur général de la santé William Dab dit à peu près la même chose, en citant les scandales précédents en santé publique pour arriver à un constat : “En matière de sécurité sanitaire, entre l’Etat et la société, il y a une forme d’immaturité.”1 Un chercheur spécialisé sur ces questions ne dit pas autre chose, et insiste sur la communication institutionnelle.

Deux autres arguments venant de l’écoute de la radio un matin de la semaine dernière. Premièrement, Nicolas Sarkozy a justifié son action en déclarant que la grippe avait tué 219 personnes, ce qui lui interdisait l’inaction. Cet argument m’intéresse dans le cadre de mes recherches sur le cancer, où la mortalité est souvent citée en motif d’action. On voit bien ici à quel point cet argument est rhétorique : la mortalité peut varier de 1 à 1000, les justifications des pouvoirs publics restent identiques. À noter que 219 décès ne correspondent à presque rien : sur la population française, on compte plus de 500 000 décès par an. La grippe A-H1N1 représente moins de 0.5% de ce chiffre ; une légère variation de température peut probablement causer plus de décès. En 2007, la grippe “simple” a fait 233 morts. C’est moins que les homicides, par exemple (374 la même année)2.

À la radio, un chroniqueur expliquait la défiance des individus en parlant du “loup dans la bergerie” lorsque l’État veut rassurer et protéger les citoyens en leur forçant la main pour les vacciner. Les discours anti-hygiénistes fonctionnaient déjà à plein sous la IIIe République, et persistent toujours ; certains pays occidentaux ont même des mouvements sociaux anti-vaccination très bien organisés. Que le discours médiatique soit critique du pouvoir pastoral exercé par l’État n’est donc pas très étonnant.

La notion de pouvoir pastoral, proposée par Michel Foucault, a des racines théologiques expliquées dans le lien mentionné, ce qui permet presque de faire la jonction avec mon jeu-concours sur le rite funéraire en politique.

Add. J’ai oublié, dans ma note, de citer l’entretien avec François Ewald. Extrait :

Le principe de précaution est toujours lié à la défense d’un système de valeurs précis. Si vous considérez que la santé n’est pas une valeur qui doit être hautement protégée, alors il n’y a pas de précaution particulière à prendre en matière sanitaire. Les choix faits par Roselyne Bachelot dans le cas du risque H1N1 supposent que la société veut se protéger au maximum, que le décès d’une seule personne devrait pouvoir être évité. Si vous vous appelez Marc Gentilini ou Bernard Debré, que vous êtes médecin, que vous voyez beaucoup de gens mourir et que vous relativisez les situations, vous ne donnez pas au principe de précaution la même interprétation. Une association écologiste qui se bat contre une société qui fabrique des OGM va surpondérer la protection de l’environnement face aux bénéfices potentiels d’un progrès technique. Nous sommes donc, en réalité, dans une bataille de valeurs.

  1. Deux choses à noter : le “scandale” de la grippe A-H1N1 ne s’est pas soldé par une surmortalité évitable, c’est un échec de gestion pour ceux qui veulent lire le surplus de vaccins dans ce sens ; et la France n’a pas le monopole des scandales de santé publique, même si la “sécurité sanitaire” est assez hexagonale, au moins dans les termes. []
  2. Données Inserm, codes CIM J10-J11 et X85-Y09 respectivement. []

Les (hommes) politiques ne se cachent pas pour mourir

Date janvier 9, 2010

J’avais l’habitude, sur un autre blog, de mener un petit jeu à base de citations : trouvez l’auteur. Voici un exemple approprié dans le contexte de ce blog, à relier à un événement récent qui a peiné tous les lecteurs attentifs des rapports de la Cour des comptes :

Ne voit-on pas, derrière chaque dépouille unificatrice, les pires ennemis se congratuler et se serrer les coudes dans la condoléance ? L’espace d’une cérémonie, ce qui unit les plus éloignés ou les plus hostiles des leaders en exercice paraît plus fort que ce qui les divise ; et ce qui les unit c’est que les uns et les autres s’efforcent de lutter contre la mort, et que cette lutte est finalement assez dérisoire, au point que la cohue des bâtisseurs d’Empire et autres défenseurs de l’ordre inspire une sorte de pitié.

Le commentaire débute sur une allusion aux funérailles des grands chefs d’État. L’auteur observe que “ces entractes entrouvrent sur l’inconscient politique d’une façon à la fois drolatique et pathétique”. Il est facile de l’identifier si l’on a l’habitude de lire les intellectuels français qui s’intéressent, inter alia, au rapport politique et sacré. La citation est aux pages 376-377 d’un ouvrage paru en 1981.

Vos suggestions ?

Identité, suite

Date janvier 5, 2010

J’ai déjà écrit ce que je pensais du débat sur l’identité nationale, qui se révèle être un plantage monumental quelle que soit la règle d’évaluation utilisée. Aujourd’hui, je découvre cet excellent papier de James Fearon, qui tente une analyse du terme en tenant compte de sa signification en langage ordinaire. Je conseille sa lecture comme un bon exemple de travail de conceptualisation.

L’auteur en cite un autre, William MacKenzie, qui avait parlé, dans son ouvrage Political Identity, d’un “meurtre” du terme, vu l’utilisation qui en était faite dans la Grande-Bretagne des années 1970. Rien n’est plus vrai aujourd’hui en France, où la notion sert à effectuer un meurtre symbolique fonctionnellement identique (pour le coup).

Management estudiantin

Date décembre 21, 2009

Sur le blog OrgTheory, qui est un excellent blog de sociologie des organisations (au sens large, américain du terme), Fabio offre quelques conseils pour rendre un cours attractif tout en en préservant le contenu académique. Quelques extraits de chaque conseil, avec mes remarques :

Lesson 1: Put yourself in the shoes of the student. What would be a reasonable and typical student [belief] about your course?

Oui. Facile quand l’écart d’âge est réduit. Facile en toutes circonstances, à mon avis, à moins de vivre dans le monde universitaire comme dans un roman de David Lodge.

Lesson 2: You can adjust your class without dumbing it down.

Oui, mais d’autres essaieront parfois de vous y contraindre. Je refuse systématiquement de modifier mes bibliographies et plans de cours, même (surtout) lorsque les textes sont des classiques ou des papiers récents, parfois non publiés. Il suffit de calibrer sur deux choses : la longueur des textes et l’aptitude méthodologique. Cinquante pages sur une modélisation en théorie des jeux à information imparfaite, c’est non, mais quarante pages de Chamboredon dans les années 1970, c’est non aussi ; cela doit s’apprendre par essai-erreur (en tout cas pour moi, qui n’ai que très peu d’expérience).

Lesson 3: Design the grading scheme so that (a) the student must acquire some basic knowledge to pass, and (b) it is [achievable] by students who typically show up when they put in reasonable effort.

Oui. Bien dit.

Lesson 4: Variance: I try to make exams and quizzes have easy and hard questions.

Ma version : simple au niveau des exposés, où je ne demande que de la description synthétique et fournit en plus la bibliographie (inutile de forcer des étudiants pressés à aller récupérer des textes périmés ou mauvais par leurs propres moyens) ; plus difficile pour les dissertations, où l’on passe au niveau analytique et critique.

Lesson 5: Say “yes.” Unless the request is truly onerous, I grant most student requests.

Tout pareil, y compris pour le reste du conseil (à lire intégralement dans le texte de Fabio).

Lesson 6: Reduce grade disputes.

Ça ne m’est pas arrivé. Je note les travaux écrits et oraux sur une fourchette élevée (moyenne 14-15), qui redescend vers une gaussienne (moyenne 12-14) plus basse avec un même écart-type (environ 2) parce que les notes sont pondérées par la participation, ce que les étudiants comprennent et admettent, jusqu’à preuve du contraire (encore une fois, je manque d’expérience). Tout change sur les cours de méthodologie statistique, où les questions et les réponses sont “fermées”.

Lesson 7: Stubborn people. If you have truly tried to make the class comfortable and you have been flexible, it’s easy to dig in your heels with stubborn students. And stay tough. Don’t waffle.

Exemple : je ne compte aucune absence et aucun retard si prévenu jusqu’à la dernière minute avant le cours ; dans 80% des situations, les étudiants préviennent en avance ; dans 10% des situations, je suis prévenu en dernière minute ; dans 10% des cas, je ne suis prévenu et n’ai pas de scrupules sur la notification de l’absence.

Et vous ?